Codice Madrid I, fogli 90v, 91r

Leone meccanico

Non è possibile stabilire quali tra le centinaia di macchine descritte negli oltre 6000 manoscritti vinciani sopravvissuti siano state effettivamente costruite da Leonardo. Di molte di esse, infatti, non v'è traccia nella storia se non tra gli appunti del genio.

Il progetto più celebre di cui abbiamo testimonianze certe è il Leone meccanico. Quest'automa zoomorfo fu costruito su commissione del Papa Leone X, perché camminasse, destando grande meraviglia, al cospetto del re Francesco I di Francia.

Il significato di quest'opera era fortemente allegorico: nella città di Lione, il Leone avrebbe donato al Re dei gigli, simbolo di Firenze, città natale del Pontefice.

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Venne al suo tempo in Milano il re di Francia; onde pregato Lionardo di far qualche cosa bizzarra, fece un lione, che caminò parecchi passi, poi s’aperse il petto e mostrò tutto pien di gigli

Giorgio Vasari (pittore, architetto e storico)

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